기후변화가 사하라 사막을 초록색으로 바꾸고 있는 현재 상황

위성 사진에서 2024년 9월 13일 아프리카의 식물(녹색)이 포착되었습니다.

사하라 사막에 내린 이례적 폭우

사하라 사막에는 녹색이 많지 않지만, 이례적인 폭우가 쏟아진 후, 세계에서 가장 건조한 지역 중 하나인 이곳 일부에서 녹색이 우주에서도 보일 정도로 퍼져나가고 있습니다. 위성은 최근 폭풍이 예상치 못하게 남부 사하라로 이동한 후, 평소 건조한 남부 사하라 지역에서 식물들이 피어나는 모습을 포착했습니다. 이는 또한 치명적인 홍수를 초래했으며, 과학자들은 화석 연료 오염으로 인해 지구가 따뜻해지면서 이러한 현상이 더욱 자주 발생할 가능성이 높아졌다고 말합니다. 

아프리카에서 적도 북쪽 지역의 강수량은 7월부터 9월까지 서아프리카 몬순이 시작되면서 증가하는 경향이 있습니다. 이 현상은 적도 근처에서 오는 습한 열대 공기가 대륙의 북쪽에서 내려오는 뜨겁고 건조한 공기와 만나면서 폭풍우가 증가하는 것으로 특징지어집니다. 이러한 폭풍우의 초점이 되는 지역은 북반구의 여름 동안 적도 북쪽으로 이동하며, 남반구의 따뜻한 계절 동안에는 적도 남쪽으로 내려갑니다. 

그러나 7월 중순부터 이 지대가 평소보다 더 북쪽으로 이동해, 니제르, 차드, 수단, 심지어는 리비아까지 남부 사하라로 폭풍이 이동했다고 미국 해양대기청(NOAA) 기후 예측 센터의 자료는 나타내고 있습니다. 그 결과, 사하라 사막의 일부 지역은 평소보다 두 배에서 여섯 배 이상의 강우량을 기록하고 있습니다. 독일 라이프치히 대학의 기후 연구원 카스텐 하우슈타인 박사에 따르면, 이 북쪽으로의 이례적인 이동에는 두 가지 가능한 원인이 있다고 합니다. 

하우슈타인 박사는 올해 여름 엘니뇨에서 라니냐로의 전환이 이 지대의 북쪽 이동에 영향을 미쳤다고 설명합니다. 엘니뇨는 적도 태평양에서 평균보다 높은 해수면 온도로 나타나는 자연적 기후 현상으로, 서아프리카와 중앙아프리카의 습한 지역에서는 보통 평소보다 건조한 날씨를 유발합니다. 라니냐나 그 징후는 그 반대 효과를 가질 수 있습니다. 

또 다른 중요한 요인은 지구 온난화입니다. “세계가 따뜻해질수록 적도 수렴대가 더 북쪽으로 이동합니다. 이는 대부분의 기후 모델들이 예측하는 바입니다,”라고 하우슈타인 박사는 설명했습니다. 올해 6월에 학술지 네이처에 발표된 연구에 따르면, 이 지대가 더 북쪽으로 이동하는 현상은 향후 몇십 년 동안 더 자주 발생할 가능성이 있으며, 이는 화석 연료 오염의 부산물인 이산화탄소 농도가 증가하고 지구가 따뜻해지기 때문입니다. 

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다가올 일에 대한 경고

이 이동은 단지 사막을 초록빛으로 바꾸는 것에 그치지 않고, 대서양 허리케인 시즌을 교란시키며, 지난 몇 달 동안 여러 아프리카 국가에 중대한 영향을 미쳤습니다.

폭풍이 북쪽으로 이동하면서 비를 더 많이 받아야 할 나라들은 오히려 강수량이 줄어들었습니다. 니제르와 카메룬의 일부 지역은 7월부터 9월까지 보통 최소 20에서 30인치의 비가 내리지만, 7월 중순 이후에는 평소 강수량의 50%에서 80%만 내렸다고 CPC 데이터는 보고합니다. 

반면, 니제르, 차드, 수단, 리비아, 남부 이집트를 포함한 평소보다 더 건조한 북쪽 지역에서는 7월 중순 이후 평소 강수량의 400% 이상을 기록했습니다. 예를 들어, 사하라 사막의 일부인 차드 북부 지역에서는 보통 7월 중순부터 9월 초까지 최대 1인치의 비가 내리지만, 올해는 같은 기간 동안 3인치에서 8인치의 비가 내렸습니다. 

이 과도한 강우는 차드에서 치명적인 홍수를 초래했습니다. 유엔 브리핑에 따르면, 이번 여름 홍수로 인해 약 150만 명이 영향을 받았으며, 최소 340명이 사망했습니다. 또한, CNN의 이전 보도에 따르면, 나이지리아에서는 끔찍한 홍수로 인해 220명 이상이 사망하고, 주로 평소 더 건조한 북부 지역에서 수십만 명이 집을 잃었습니다. 

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이 항공 사진은 2024년 9월 10일 나이지리아 북동부 마이두구리의 홍수에 잠긴 주택을 보여줍니다.

 

8월 말 수단에서도 치명적인 홍수가 발생하여 최소 132명이 사망하고 12,000채 이상의 집이 파괴되었습니다. 기후 변화가 이러한 홍수 사건에 영향을 미쳤을 가능성이 크다고, 특정 기상 현상에 기후 변화가 얼마나 영향을 미쳤는지를 연구하는 귀속 연구를 진행 중인 하우슈타인 박사는 설명합니다. 

하우슈타인 박사는 세계가 따뜻해질수록 더 많은 수분을 머금을 수 있게 되며, 이는 전반적으로 더 습한 몬순과 이번 시즌과 같은 더 치명적인 홍수로 이어질 수 있다고 말했습니다. 각 홍수 사건에 기후 변화가 얼마나 영향을 미쳤는지를 규명하려면 더 많은 연구가 필요하지만, 이는 앞으로 다가올 일들의 징후일 수 있다고 그는 덧붙였습니다. 

“모든 기상 현상은 기후 변화에 영향을 받습니다,”라고 하우슈타인 박사는 말했습니다. “단 하나의 홍수 사건이 (직접적으로) 기후 변화로 인해 발생하지는 않더라도, 기후 변화로 인해 그 가능성은 더 커졌습니다.” 

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