맥스 페르스타펀, 4회 연속 F1 우승, 조지 러셀, 라스베거스에서 우승

레드불의 맥스 페르스타펀이 라스베이거스 그랑프리에서 2024년 F1 세계 챔피언십 타이틀을 획득한 후 축하하고 있다.

4연속 F1 우승

맥스 페르스타펜(Maxx Verstappen)은 숨 막히는 라스베이거스 그랑프리에서 메르세데스의 조지 러셀(George Russell)이 우승한 가운데, 자신의 네 번째 연속 포뮬러 원 월드 드라이버 챔피언십 타이틀을 확정 지었습니다. 

페르스타펜은 주말이 시작될 때 챔피언 경쟁자인 랜도 노리스(Lando Norris)보다 앞서서만 결승선을 통과하면 타이틀을 확정할 수 있는 상황이었습니다. 그는 예선에서 유리한 위치를 차지하며 5위로 출발했고, 맥라렌의 노리스는 6위로 뒤를 이었습니다.  

두 선수는 첫 랩에서 나란히 경합을 벌였지만, 레드불 소속의 페르스타펜은 우위를 유지했고 끝까지 흔들리지 않았습니다. 그는 5위로 경기를 마쳤고, 노리스가 6위로 들어오면서 시즌에 두 경기가 남은 시점에서 챔피언십 우승을 확정 지었습니다.  

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메르세데스 듀오인 해밀턴과 러셀이 포디엄에서 축하하고 있다.

페르스타펜은 F1 역사상 4회 이상 드라이버 타이틀을 차지한 유일한 드라이버 중 한 명으로, 미하엘 슈마허(Michael Schumacher), 루이스 해밀턴(Lewis Hamilton), 후안 마누엘 판지오(Juan Manuel Fangio), 알랭 프로스트(Alain Prost), 세바스찬 베텔(Sebastian Vettel)과 어깨를 나란히 하며 역대 최고의 드라이버로 자리매김했습니다. 

페르스타펜은 체커기를 받은 후 팀 라디오를 통해 “놀라운 시즌이었습니다. 네 번의 챔피언. 감사합니다, 여러분. 작년보다 조금 더 어려운 시즌이었지만, 우리는 이를 극복했고 모든 것을 쏟아부었습니다”라며 팀에 감사를 전했습니다. 페르스타펜은 2021년 해밀턴과의 치열한 챔피언십 경쟁 끝에 우승한 뒤, 2022년에는 압도적으로 타이틀을 차지했습니다. 그다음 해에는 22개의 레이스 중 19승을 거두며 거의 300점 차이로 챔피언십을 우승했습니다. 

이번 시즌 초반 10경기 중 7번 우승하며 손쉽게 타이틀을 차지할 것으로 보였지만, 레드불의 속도와 전반적인 지배력이 떨어지면서 특히 맥라렌 등 경쟁팀들이 따라잡기 시작했습니다. 페르스타펜은 이후 12경기 중 단 한 번만 우승했지만, 시즌 내내 노리스와의 격차를 유지하며 충분한 포인트를 확보했습니다. 

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러셀은 경기 시작과 동시에 선두로 나갑니다.

경기 후 페르스타펜은 “긴 시즌이었고 초반에는 정말 놀라웠습니다. 거의 순항하는 듯했지만, 어려운 구간도 있었습니다. 하지만 팀으로서 우리는 단결했고 개선을 위해 계속 노력했으며, 결국 승리를 이뤄냈습니다. 팀이 저를 위해 해준 모든 일에 대해 정말 자랑스럽습니다”라고 말했습니다. 

그는 이어 “지난 시즌을 여전히 더 좋아합니다. 정말 즐거운 시간이었으니까요. 하지만 이번 시즌도 제게 많은 교훈을 줬고, 우리가 팀으로서 이 시즌을 어떻게 다뤘는지에 대해 매우 자랑스럽습니다. 그래서 이번 시즌도 정말 특별하고 아름다운 시즌으로 기억될 것입니다”라고 덧붙였습니다. 

반면, 이번 시즌 동안 인상적인 도전을 펼쳤던 노리스는 결국 강력한 페르스타펜을 넘어서지 못해 아쉬운 경기를 남겼습니다. 노리스는 “맥스에게 축하를 보냅니다. 제가 우승 경쟁에서 밀려난 것은 아쉽지만, 맥스는 그럴 자격이 있었습니다. 그는 나보다 훨씬 더 나은 시즌을 보냈고, 누구보다도 자격 있는 챔피언입니다. 맥스는 약점이 없는 선수입니다”라고 전했습니다. 

라스베이거스에서 메르세데스의 성공

러셀은 그랑프리 예선에서 폴 포지션을 차지했고, 경기 초반 샤를 르클레르(Charles Leclerc)와의 짧은 접전을 제외하고는 대부분의 레이스를 완벽히 지배했습니다. 

러셀은 이번 승리로 시즌 두 번째 우승과 통산 세 번째 우승을 기록했습니다. 그는 경기 후 인터뷰에서 라스베이거스에서 팀과 함께 축하할 계획을 밝혔습니다. “몇 시간 뒤에 비행기를 타려고 했지만, 이제는 절대 탈 수 없을 것 같아요!”라고 웃으며 말했습니다. “이번 저녁은 제 팀과 함께 즐길 겁니다.” 

팀 동료인 해밀턴은 실망스러운 예선 성적을 딛고 10위에서 출발해 2위까지 치고 올라가며 메르세데스에 원투 피니시를 안겼습니다. 해밀턴은 202번째 포디움 기록을 세우며, 총 36개 서킷에서 포디움에 오른 기록을 경신했습니다. 

러셀은 “꿈 같은 주말이었습니다. 왜 우리가 이렇게 빨랐는지 모르겠지만, 지금 이 물결을 즐기고 있습니다. 이곳에서 우승하고, 폴 포지션에, 완벽한 주말을 보냈고, 루이스와 함께 원투 피니시를 달성하다니… 이보다 더 좋은 장소에서 이런 성과를 낼 수 없었을 겁니다”라고 소감을 전했습니다. 

페라리의 카를로스 사인츠(Carlos Sainz)는 3위, 팀 동료인 르클레르는 4위를 기록하며 경기 중 여러 차례 위치를 교환하고 페르스타펜과의 치열한 경합을 벌였습니다. 컨스트럭터 챔피언십에서는 페라리가 맥라렌과의 점수 차를 24점으로 좁혔고, 레드불은 53점 차이로 뒤따르며 카타르와 UAE에서 열리는 마지막 두 경기에서 승부를 가릴 여지가 남아 있습니다. 

 

 

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