인도에서 포착된 신비한 금호, 황금호랑이

야생동물 사진작가이자 사파리 가이드가 인도의 카지랑가 국립공원에서 발견하여 카메라에 담은 희귀한 황금호랑이를 발견했습니다.

 

카메라에 포착된 희귀한 황금호랑이

투어 가이드이자 야생동물 사진작가인 람나라얀이 2024년 1월 24일 저녁의 사파리 여행에서 우연히 황금호랑이를 포착했습니다. 25세의 사진작가는 인도 북동부 아삼 주에 있는 430제곱킬로미터 규모의 야생동물 보호구역인 유네스코 세계문화유산 카지랑가 국립공원에서 개인 투어를 이끌고 있었습니다. 이 지역에서 호랑이 개체수가 가장 많은 곳이지만 목격 사례는 드물며, 공원은 세계에서 가장 많은 개체수를 자랑하는 외뿔코뿔소와 수백 종의 다채로운 조류를 비롯한 다른 야생동물로 더 잘 알려져 있습니다.

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첫눈에 일반 호랑이가 아니라는 것을 깨달을 만큼 희귀한 호랑이를 보았다고 말합니다. 약간 분홍빛을 띠는 금발 무늬를 가진 희귀한 황금호랑이, 금호였습니다. 당시 그 호랑이는 공격하려는 의도나 해치려는 의도가 아니라 순전히 자신의 길을 통과하고 자신의 영역을 표시하기 위해 우리를 향해 다가오고 있었다고 말합니다. 그는 지프차로부터 100미터 이내로 호랑이가 길을 따라 걸어가는 동안 놀라운 사진을 찍을 수 있었습니다.

사진작가는 온라인에 이미지를 올렸고, 사람들은 놀라운 사진과 호랑이의 특이한 색상에 대한 감탄을 표현했습니다. 그러나 황금 호랑이 또는 딸기 호랑이라고도 알려진 금호는 호랑이의 아종이 아닙니다. 털 색깔을 바꾸는 유전적 돌연변이의 결과입니다. 그리고 그들의 존재는 아름답지만 어두운 면이 있습니다.

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돌연변이 유전자의 산물

백호와 마찬가지로 황금호랑이도 색을 생성하는 유전자의 돌연변이로 나타나는 열성 특성의 결과라고 인도 국립생물과학센터 생태학 교수인 우마 라마크리슈난은 말합니다. 그녀는 돌연변이를 다른 색상 조합을 초래하는 "DNA의 철자 오류"에 비유합니다. 백호에서는 돌연변이가 색을 억제하는 반면, 황금호랑이에서는 돌연변이가 모발 성장 중 적황색 색소인 페오멜라닌의 생성 기간을 연장합니다. 백호는 두 가지 열성 형질을 모두 물려받아 거의 눈에 띄지 않는 금발 줄무늬가 있는 흰색 털을 갖고 있어 '줄무늬 없는 호랑이'라는 별명이 붙었습니다. 야생에서는 새끼 호랑이 10,000마리 중 1마리 미만이 흰색 털 특성을 갖고 태어나며, 황금색 특성은 더욱 희귀합니다. 그렇기 때문에 환경보호론자들은 이 호랑이의 출현이 고립된 호랑이 개체군에서 근친교배의 증상일 수 있다고 우려하고 있습니다.

 

역사적으로 백호는 종종 그 털색깔 유전자의 보존을 위해 근친교배되어 왔습니다. 열성 유전자를 발현시키기 위해 세대를 거듭해서 근친끼리 교배하는 것이지요. 야생에서 발견된 백호는 1950년대에 사냥당한 개체가 마지막으로 알려져 있습니다. 현재 동물원 등지에 존재하는 백호는 모두 단 한마리의 백호의 자손입니다.

 

백호나 금호의 경우, 그들의 털색깔 유전자가 직접 건강에 문제를 일으키지는 않습니다. 문제는 근친교배입니다. 근친교배는 열성 유전자를 모으고 유전자 풀을 좁게 하여 여러가지 문제를 일으킵니다. 면역력과 유전병뿐만 아니라 외모에도 심각한 기형을 유발하기도 합니다. 

일부 소식통에 따르면 전 세계적으로 약 30마리의 황금 호랑이가 포획되어 있으며 카지랑가 국립공원은 야생에서 유일하게 알려진 4마리의 호랑이가 있다고 주장합니다.

 

 

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