'마지막 주사위'라 불리는 HIV 백신 실험, 결과 부진으로 중단

2022년 3월 17일 우간다 마사카에서 한 간호사가 참가자에게 주사할 PrEPVacc 시험 용량을 준비하고 있습니다. 2024년 말까지 완료될 예정인 이 시험에서는 새로운 형태의 경구 노출 전 예방요법(PrEP)과 함께 두 가지 실험적인 HIV 백신을 테스트하고 있었습니다.

 

HIV 백신 실패

2020년대의 "마지막 주사위"라고 불리는 HIV 백신 실험은 실망스러운 결과로 인해 예방 접종을 중단했습니다.

유럽 과학자들의 지원을 받아 아프리카 연구자들이 주도한 PrEPVacc 예방 연구에서는 새로운 형태의 경구 노출 전 예방(PrEP)과 함께 두 가지 실험적인 HIV 백신을 테스트하고 있었습니다. 그러나 PrEPVacc의 경영진은 "백신의 안전성에 대한 우려는 없지만" HIV 예방 효과가 없기 때문에 현재 시험의 백신 구성 요소를 중단했다고 밝혔습니다. 섭취하는 형태의 실험은 계속됩니다.

실험용 백신의 실패는 36년 전 첫 HIV 백신 실험이 시작된 이래 수많은 난관을 견디고 연구를 계속해온 과학자들에게는 매우 실망스러운 결과입니다. 새로운 HIV 감염은 1990년대 중반 정점에 도달한 이후 극적으로 감소했지만, UNAIDS의 최신 데이터에 따르면 현재 전 세계적으로 3,900만 명이 감염되어 살고 있는 것으로 나타났습니다. 절반 이상이 여성과 소녀이며, 젊은 여성과 소녀(15~24세)가 사하라 이남 아프리카 신규 사례의 77%를 차지합니다. 의료계에는 아직 유효한 HIV 백신이 없으며, 이 실험을 앞두고 관련자들 중 한 명이 그러한 연구가 2030년대까지는 또 다른 연구가 불가능할 것이라고 경고했습니다.

 

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흑인 미국인들은 여전히 지역사회에서 HIV 발병률을 낮출 수 있는 약물인 PrEP에 접근하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
PrEPVacc 시험은 우간다, 탄자니아, 남아프리카공화국에서 자원봉사 참가자 1,500명을 대상으로 연구되었습니다. 참가자 중 87%가 여성이었습니다. 결과를 반영하면서 PrEPVacc의 수석 조사관인 폰티아노 칼레부(Pontiano Kaleebu)는 성명을 통해 "우리는 차세대 백신 접근법과 기술뿐만 아니라 차세대 리더도 찾아야 한다"라고 말했습니다.

PrEPVacc의 이사인 유진 루자기라(Eugene Ruzagira) 박사는 “과학적 장애물이 높지만” 언젠가 HIV 백신이 개발될 것이라는 기대도 마찬가지로 높다고 동의했습니다. 그는 성명에서 "PrEPVacc와 같은 중요한 연구는 우리를 앞으로 나아가게 하고 있으며 참가자들은 기꺼이 우리와 함께 나아가서 지역 사회의 건강에 변화를 가져올 의향이 있습니다."라고 밝혔습니다. 그리고 이 실험을 통해 연구자들은 중요한 지역 사회와 좋은 관계를 구축할 수 있었다고 덧붙였습니다.

 

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우간다 마사카의 첫 번째 실험 참가자인 루와노 제프리(Luwano Geofrey)는 올해 초 인터뷰에서 연구에 참여하기 위해서는 많은 용기가 필요했다고 밝혔습니다. 그는 자신의 지역 사회에 초기에 허위 정보가 많이 있었고 사회적 낙인도 문제를 복잡하게 만들었다고 말했습니다. 연구자들은 이제 제프리와 같은 참여자들이 “자신이 소속된 지역 사회로부터 깊은 감사를” 받고 있다고 말합니다. 연구진에 따르면 PrEPVacc 시험의 백신 구성 요소에 대한 전체 결과는 2024년 여름에 발표될 예정입니다.

 

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